Alle Völker, alle Sprachen, alle Menschen kennen Sprichwörter wie die Sammlung von Karl Rauch 1963 belegt, siehe die Liste der Reise-Sprichwörter. Diese belegt auch, dass das Thema »Reisen« zu den Universalien zählt, die in jeder Sprache ihren sprichwörtlichen Ausdruck findet. Goethe meinte: »Sprichwörter bezeichnen Nationen, mußt aber erst selber unter ihnen wohnen.«

• Spanien
  Wer große Reisen unternimmt, bringt leicht große Lügen heim.
• China
  Wer viel gereist ist, hat vieles durchgemacht.
• Indien
  Schicke den Sohn, den du am liebsten hast, auf Reisen.
• Äthiopien
  Man reist, man reist und kehrt schließlich heim.
  Man lebt, man lebt und kehrt zur Erde zurück.
• Simbabwe
  Die Straße sagt dem Reisenden niemals, wann er ruhen soll.
• Senegal
  Der Hintern sagt nicht zu seinem Herrn: „Steh' auf!“, aber sobald dieser aufsteht, so folgt er.

»Sprichwörter sind das Palmöl für die Worte, die man isst.« meinte der nigerianische Schriftsteller Chinua Achebe, denn afrikanische Sprichwörter zeigen eine besondere Sicht auf die Welt. Sprichwörter (engl. proverb) bilden die Weisheit der Straße, sind mundgerecht geformte Alltagserfahrungen, eindringlich und leicht zu merken.

• »Acht Dinge gibt es, die in allzugroßer Menge genossen beschwerlich, im mässigen Grade aber ersprießlich sind: Wein, Arbeit, Schlaf, Reichthum, Reisen, Liebesgenuss, warmes Wasser und Aderlass.« ¹⁾

Wer sich auf ein Sprichwort beruft, verweist damit auf die allgemeine Gültigkeit der zugrundliegenden Aussage.

• Ligurisch: Gute Tagereise hat gemacht, wer sich von einem Narren losgemacht.
• Englisch: Wenn ein Esel auf Reisen geht, wird er nicht als Pferd wiederkommen. ²⁾

Sprichwörter verbreiten sich, wenn viele Menschen dieselbe Erfahrung teilen. Sie erscheinen als fest, gesetzt, universell und bieten dadurch Halt und Trost ³⁾. Natürlich sind sie nicht universell wahr, aber sie sind auch nicht falsch, denn obwohl »Gleich und gleich gesellt sich gern« zutrifft, so ist doch auch richtig »Gegensätze ziehen sich an« oder etwas nebulös »Jeder Topf findet ein Deckelchen«. Weil das anschaulich Vordergründige (Topf & Deckel) auf ein Hintergründiges übertragen werden muss, haben Sprichwörter einen mythischen Anteil.

• »Das ist nicht wahr, sagte der Krebs, als die Schwalbe von ihrer Reise erzählte.« ⁴⁾

Die Zuordnung eines Ausdrucks als Sprichwort ist oft nicht eindeutig: Es ist komplexer als eine Redensart, gehört zu den Redewendungen, während Geflügelte Worte oder Aphorismen meist Zitate eines Autors sind, obwohl auch diese sprichwörtlich werden können, siehe auch Zwillingsformeln und Adages.

→ Literaturliste Metaphern unterwegs

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