Wo ein Wille ist, findet sich auch ein Weg.

Diese Redewendung ist weder deutsch noch sehr alt, sondern erscheint zuerst im Englischen 1822 als »Where there is a will, there is a way« ¹⁾ und zeigt die Bedeutungsvielfalt des Wortes an, angelehnt an den Duden als:

• sichtbarer Weg durch ein Gelände oder eine Landschaft, befestigt oder nicht, mehr oder weniger deutlich verlaufend, kann sich verzweigen in ein Wegbündel, oft ohne eindeutigen Anfang oder Ende, daher Orientierung erfordernd;
• Richtung auf ein bestimmtes Ziel hin;
• Länge einer Strecke zu einem bestimmten Ziel hin;
• Art und Weise eine Lösung für ein Problem zu finden;
• jede Art von Gang oder Fahrt
• Aufbruch zu einem unbestimmten Ziel: sich auf den Weg machen
• als Adverb: fort von etwas: ich bin dann mal weg
• als Verb: sich bewegen
• unterwegs-sein
• Fortbewegung

Der Weg setzt eine Bahn voraus und ist im Unterschied zu dieser durch Markierungen gekennzeichnet. Das Sich-Fortbewegen des Menschen folgt oft Spuren und hinterlässt solche immer. Diesen Spuren folgen wieder andere und wenn die Idee dieser Spur überzeugt, wird sie zum Weg Vieler:
“Perhaps no other word in any language, living or dead, has, despite geographical and cultural circumstances, such a multifarious meaning in the sense ‘connection from one place to another’ as the word “way” or “road” does.” (Dockalová 2011)

Alle diese Begriffe haben eine spezifische, konkrete Bedeutung. Gemeinsam ist ihnen eine abstrakte `begehbare Verbindung zwischen zwei Räumen/Orten´ - sie erschließen den Raum. Wer immer wieder demselben Weg geht, folgt einer Routine zwischen zwei Orten. Wer jedoch neue Wege geht, weiß nicht, wo er ankommen wird.
Wege verbinden Räume: den vertrauten Raum mit dem fremden, den bekannten mt dem unbekannten, das Alte mit dem Neuen, hüben und drüben, drinnen und draußen <sup>2)</sup>, diesseits und jenseits <sup>3)</sup> und benutzen Übergänge (Furten, Brücken, Kreuzwege, Pässe). Weil es dafür keinen Oberbegriff gibt, wird hier `Weg´ als Oberbegriff verwendet.
Wege erschließen aber auch die Zeit. Nah ist, was zwischen morgens und abends erreichbar ist.Wege in die Ferne erfordern ein Itinerar und eine Routenplanung.

• Odon, Vallet
  Le routard et la routine
  Les cahiers de médiologie, 1996.2 p. 33-35. Online
• Wege, Sophia
  The way we think. Raumkohärenzbildung am Beispiel des Weg-Schemas.
  Eine kognitionslinguistische Perspektive.
  In: Die biologisch-kognitiven Grundlagen narrativer Motivierung. Leiden 2016: Brill | mentis. Online
• Ziessow, Karl-Heinz (Hg.)
  Auf Achse. Mobilität im ländlichen Raum.
  Katalog zur Ausstellung im Museumsdorf Cloppenburg. Materialien und Studien zur Alltagsgeschichte und Volkskultur Niedersachsens, Heft 29, 176 S., Niedersächsisches Freilichtmuseum Cloppenburg 1998. Darin u.a.:
  • Ziessow, Karl-Heinz (Hg.)
    Durch eine der plattesten und meilenlange Ebene fortgeschleppt.
    Raumerfahrungen auf ländlichen Wegen vom Mittelalter bis zum 19. Jahrhundert.
    in: Ders. (Hg.), Auf Achse, S. 37-86.
• Deutschbein, Max
  Die Bedeutungsentwicklung von road bei Shakespeare.
  Anglia, 59 (1935) 368-375 (Jahresband ). DOI
  Der Begriff road (aus rād, german. rīdan) im Sinne von Landstraße erscheint erstmals überhaupt 1597 bei Shakespeare, während zuvor way im selben Sinne genutzt wurde. Der Beitrag bezieht sich u.a. auf:
  • Robert Percy Dow
    Origin of 'Road' Called Very Old; It Is Considered One Of Most Ancient of Aryan Words.
    New York Times 30.09.1934; Section Week, S. 5
  • Hughes de Blacam
    The Road.
    (London) Times literary supplement 30.08.1934, S. 589
• Im Altenglischen werden unterschieden: brygcs, fords, herepaths, paths, straets, wegs
  • Jennifer Ellen MacDonald
    Travel and the Communications Network in Late Saxon Wessex: a Review of the Evidence
    321 S. 60 Abb./Karten. Place-names S. 247–255, Bibliogr. 256– Diss. University of York 2001

Selbst im bush und in der von Menschen unberührten Wildnis hinterlassen Tiere Spuren, die bei wiederholter Nutzung, also regelmäßigen Wildwechsel („Hasenweg“), zum Trampelpfad werden. Pfade entstehen, weil auch das Wild die Anstrengung meidet immer neue Pfade durch den Busch zu bahnen. Die afrikanischen Elefantenpfade (niederländisch Olifantspaadje) sind mindestens zwei Meter breit und ersparen den durch die Wildnis Reisenden manche Mühe. Spuren (Zeichen) und Pfade (Objekt und Zeichen) existieren ohne den Menschen.

Die Spur wird zur Fährte, wenn die Zeichen eine Bedeutung erhalten, etwa: Hier ist ein Reh von dort gekommen und nach dort gegangen. Der Fährte folgend, zeigt diese nun den Weg an, weil ihr ein Wert zugemessen wurde, etwa das Reh zu erbeuten. Die Fährte ist menschengedacht weil interessegeleitet, doch folgen alle Predatoren Fährten.

Auch der Pfad eines Wildwechsels kann zum Weg werden, wenn ihm ein Wert zugemessen wird, etwa weil der Pfad (als Zeichen) zur Wasserstelle führt oder weil der Pfad (als Objekt) bequemer ist als sich einen neuen Weg durchs Unterholz zu bahnen.

Wo noch niemand gegangen ist, bricht sich der Mensch Bahn im Gelände, durch den Busch oder spurt durch den Tiefschnee, einen allerersten Pfad hinterlassend. Damit ist den Nachkommenden gleich mehrfach gedient:

• der Boden ist gebahnt, der Platz wird gegen die Widerstände des Geländes gewaltsam geräumt und damit wird die Fortbewegung erleichtert (Autobahn, Eisenbahn);
• die Richtung ist vorgegeben und
• damit wird auch die Wegfindung und Orientierung erleichtert.

Das englische `road´ und die französische `route´ entstanden bedeutungsgleich aus vulgärlateinischem (via) rupta ‘durch den Wald geschlagener Weg’ zur lateinischen Grundform rumpere ‘(zer)brechen, zerreißen, zersprengen´. Ob mit der Machete durch den Dschungel oder Felsen sprengen für Eisenbahntrassen - die Idee ist seit Urzeiten dieselbe und gute Ideen werden noch heute `bahnbrechend´ genannt.

Erstmals großtechnisch, großräumig und imperial umgesetzt wurde diese Vorstellung 312 v. Chr. beim Bau der schnurgeraden Straße von Rom nach Capua, die nach dem Auftraggeber Appius Claudius Caecus seit nunmehr fast 2.500 Jahren Via Appia heißt. Was im Weg war, wurde gebrochen und geräumt, auch im politischen Sinne (Doßman 2005):

• die Via Appia führte mit ihrer Verlängerung, der Via Egeria bis Byzanz in den damals griechischen Osten;
• die Via Valeria lief Richtung Afrika;
• die Via Aurelia erreichte Spanien;
• die Via Francigena (frühere Via Cassia) führte bis Edinburgh.

• Siehe auch: Routenplanung, Routen in Europa, … Afrika, … Amerika (Route 66), … Asien, … Australien

Die Methode, sich einen Weg mit Gewalt zu bahnen, stößt an ihre Grenzen, wenn die Fortbewegung durch Morast, Wasser oder einen Abgrund verhindert wird, wenn die Furt durch Hochwasser unpassierbar wird. Dann werden technisch konstruktive Lösungen erforderlich: ein umgestürzter Baum über das Hindernis, ein Steg, ein Knüppeldamm, ein Bohlenweg, ein Deich, eine (Hänge-)Brücke, ein Floß oder Ponton mit Zugseil (Seilfähre), oder eine Fähre mit Fährmann.

• Erich Maschke
  Die Brücke im Mittelalter
  Historische Zeitschrift, 224.1 (1977) 265-292. DOI

Dort, wo solche Pfade ein Ziel haben - Wasserstelle, Schutzort, Furt oder Pass - das auch der Mensch sucht, werden sie zum gangbaren Steig, der sich durch Bequemlichkeit und Ziel auszeichnet, also die Wegfindung erleichtert. Der Weg (lat. via) ist dem Pfad (lat. semita, sanskrit patha) und dem Steig (ahd. stiga) immer übergeordnet ⁴⁾. Das althochdeutsche »floug er sunnun pad, sterrono straza, wega wolkono« ⁵⁾ bezeichnet die drei Kategorien als »der Sonne Pfad, der Sternen Straße, der Wolken Wege« ⁶⁾ und charakterisiert damit den Pfad als vorbestimmte enge Bahn, die Straße als breites Band, die Wege als unberechenbar, daher wird unterwegs auch Wegzehrung benötigt, Pfadzehrung und Steigzehrung gibt es nicht.

Die ältesten Wege (lat. publica et antiqua via) entstanden durch regelmäßige Nutzung (Reisende, Fahrende Händler, Träger und Lasttiere) und wurden geformt durch Klima, Landschaft und deren Form (Topographie). Solch unbefestigte Wege umgingen unwegsames Gelände wie Niederungen oder Dickicht und suchten Übergänge wie Furten, Pässe oder Kämme. Daher finden sie sich oft auf Wasserscheiden (Rennsteig), am Hang oder in der Ebene auf Hügeln und Dämmen (»Hochweg«). Gemeinsam ist ihnen, dass sie durch Zwischenräume (Wildnis) führten, dabei sichere Quell- und Zielräume verbindend.

• Hellwege mhd. helwec (Höllweg, Holderweg), bezeichneten einen Fernweg (Landstraße), der für Reiter mit quergelegter Lanze begehbar war (890 helvius sive strata publica).
  `Hel´ wird gedeutet als Name der Totengöttin <sup>7)</sup>, weil es in vorchristlicher Zeit oft üblich war, Gräber entlang der Straßen anzulegen, siehe auch `Toter Mann´.
  Alternativ kann `hel´ als `geneigt´ gedeutet werden, von ahd. haldjan, mhd. helden > `Halde´ (s. Udolph) und wäre dann ein erhöhter Weg am Hang, auf der Wasserscheide, auf einem Damm, ansteigend usw., der in der Ebene als `Hoher Weg´ wahrgenommen wird (via hohstrazze).
  • Meineke, E., Schilp, T.
    Hellweg.
    In: Reallexikon der Germanischen Altertumskunde. Bd. 14 Berlin 1999, S. 313–317.
  • Jürgen Udolph
    Die Ortsnamen Hall, Halle, Hallein, Hallstatt und das Salz.
    Verlag für Regionalgeschichte, Bielefeld 2014
  • John W. Bernhardt
    Itinerant Kingship and Royal Monasteries in Early Medieval Germany c.936-1075.
    Cambridge ; New York : Cambridge University Press, 1993/2002.
• Hohlwege
• Rennsteige (auch: Rennpfad, Rennstieg, Rennweg), deren es mehr als 220 überall im deutschsprachigen Raum geben soll, sind meist schmale Pfade oder Steige durch Waldgebiete, oft auf Wasserscheiden, also Bergrücken, und damit auf typischen Gemarkungsgrenzen, also gleichzeitig Übergang und Randzone (vasta solitudo `in wüster Einsamkeit → Wildnis), die heute eher romantisch erscheinen <sup>8)</sup>. Gedeutet werden sie als Botenwege, Wachwege, Grenzwege, dazu passen renne-boum `schlagbaum´ und renne-bühel `rennhügel´, auch rennel-stap `rëdestap´ als Botenstab und renne-spieʒ als Botenspieß, `hasta tabellarii´, <sup>9)</sup>, beides vielfach bezeugt (→ Bote) <sup>10)</sup>. Die gemeinsame sprachliche Wurzel ist rennin > rennen, rinnen <sup>11)</sup>.
  • Engelhardt, Ottmar
    Der „Wilde Jäger“ auf dem Rennweg. Grenzsteine und Grenzwege auf der Ostalb.
    In: Schwäbische Heimat Bd. 50 (1999) 189-191
  • Grosse, W.
    Gibt es im Harz Rennstiege?
    in: Das Mareile, Bote des Rennsteigvereins (Zeitz) R 15, 1.1 (1929) 8-11; 2: 18-20.
  • Hertel, Ludwig
    Der Name des Rennsteigs.
    Zeitschrift des Vereins für Thüringische Geschichte und Altertumskunde / N.F. 8 (1893) 420-445
  • Hertel, Ludwig, J. Bührung
    Die Landwehren und der Rennsteig und Landwehren im Rennsteiggebiet.
    (=Nachdr. der Ausg. 1896/1900) Arnstadt 2010: Thüringer Chronik-Verl. S.58-82, 122-128 Ill., Karten
  • Hertel, Ludwig
    Die Rennstiege und Rennwege des deutschen Sprachgebietes.
    41 S. Beilage zum Osterprogramm des Georgianums, Hildburghausen 1899: Gadow. [Reprint Bad Langensalza : Rockstuhl, 2014 92 S., Ill.]
    Enthält 143 Rennwege im deutschsprachigen Raum. Deutung als Pfad für Eilboten, Kuriere, Patrouillen.
  • Kalthammer, W.
    Der Rennstieg.
    in: Allgemeiner Harz-Bergkalender für 1990, Clausthal-Zellerfeld 1989, S. 121-123.
  • Kelkel, Franz
    Flurnamen als Wegweiser zur Lokalgeschichte: ein „Rennpfad“ und andere alte Wege.
    In: Zwischen Venn und Schneifel 32 (1996) 72-73, 88-91
  • Köllner, Lotar
    Rennsteige, Rennstiege, Rennwege
    In: Heimatblätter zur Geschichte, Kultur und Natur (Marburg) 44 (1994) 7-9
  • Linckenheld, Emile
    Les „Rennwege“ dans les Basses-Vosges.
    In: Annuaire de la Société historique, literaire et scientifique du Club Vosgien 2 (1934) 1-9, 24-31
  • Rübel, Karl
    Rennstiege.
    8 S. Gotha: Perthes. Geschichtsblätter, 7.5 (1906)
  • Schoof, Wilhelm
    Der Name 'Rennstieg'.
    In: Zeitschrift für deutsche Wortforschung 19 (1963) 171-174
• Saumpfade im Gebirge ermöglichten den Transport von Lasten »Saum« <sup>12)</sup> mit Lasttieren, schweiz. Nossweg, Noss `Maultier´ ¹³⁾, nicht aber mit Fuhrwerken, bestanden daher bereits vor den befestigten Alpenübergängen aus römischer Zeit; sie sind »Höhenwege« im Unterschied zu »Hochwegen«.
  • Baumgartner, Roland, Lucia Degonda
    Saumpfade. Wegbau und Säumerwesen in den Schweizer Alpen.
    Eine Publikation im Rahmen des Projektes „Wege zur Schweiz“. Inventar Hist. Verkehrswege der Schweiz (IVS), 61, [18] S. Basel 1994 Ed. Schweiz im Wiese-Verl.
    = Mulattiere: costruzione delle strade e traffico dei mulattieri Ufficio nazionale svizzero del turismo
    = Mule-paths: path construction and mule transport in the Swiss Alps
  • Robert Louis Stevenson (1850-1894)
    Travels with a Donkey in the Cévennes.
    London 1879: C. Kegan Paul. Online
    Eine zwölftägige Wanderung mit einem Esel auf alten Saumpfaden, 200 Meilen von Le Monastier nach Saint-Jean-du-Gard.
  • Yanick Turin, Bastien Piguet
    Du Muletier au Guide de Montagne
    Dokumentarfilm Schweiz 2016 über die Asociacion del arriero al guia de alta montaña.
  • Mazon, Albin
    Les muletiers du Vivarais, du Velay et du Gévaudan.
    Le Puy-en-Velay 1892: Impr. Prades-Freydier. (Reprint Nîmes 2005: C. Lacour)
• Die(t)weg, Dei(t)weg, auch Dietfurt und ähnliches sind die Fernwege des Volkes (Folkweg, Leuteweg):
  `leutlane´ (afries., mnd.), ein öffentlicher Weg mit vorgeschriebener Breite ¹⁴⁾:
  »non via vel strata, que dicitur deitwech, sed semita duntaxat peditum, que vulgo path vocatur« ¹⁵⁾.
  »iter populo debetur« im Unterschied zu Heerstraße und via regia einerseits und zu Karrenweg anderseits, zahlreiche Beispielen am Oberrhein ¹⁶⁾ belegen die weitflächige Verbreitung beidseits des Rheins, auch in Hessen ¹⁷⁾, Belgien und Norddeutschland ¹⁸⁾.
• → Liste der Bezeichnungen für Weg/Pfad in afrikanischen und asiatischen Sprachen

Ein Treck ist dem niederdeutschen Wortursprung nach ein Weg, auf dem Mensch oder Zugtier etwas ziehen (trekken >Trekker): Schleife, Schlitten, Karre, Wagen, siehe auch luggage, während das englische track `Fährte´ bedeutet.
Ein solch befahrbarer Weg durchs Gelände wird durch Gebrauch zur Piste, siehe auch Pistenmarkierung.
Zur Straße wird der Weg erst durch Herrichten, durch Plan, Arbeit, Handwerk, Technik, also durch eine gemeinschaftliche Anstrengung wie sie etwa im Römischen Reich organisiert wurden. Im germanischen Sprachraum war das neu, also wurde strata `Straße´ als lateinisches Lehnwort übernommen.

Der `Weg´ wird beschrieben durch:

• Innere Kennzeichen
  • Ziel
  • Richtung
  • Zweck
• Äußere Bedingungen
  • Landschaft
  • Passage
  • Transportmittel: zu Fuß, Lasttiere, Wagen …
• Resultierende Form
  • Streckenführung
  • Länge
  • Tempo

Für alle Reisegenerationen waren Wege & Straßen nie Selbstzweck und niemals isoliert, da sie immer etwas verbanden. Insofern ist auch dieses Thema als Teil eines soziotechnischen Handlungssystems verbunden mit

• Fortbewegung und Unterwegs-sein > Führer & Kundige
• Gelände & Fuhrwerke > Zeitleiste der Geländefahrten
• Gepäck und Gepäckträger, Lasten & Lasttiere, Transport & Transporthilfen
• Gefahr & Risiko, Angst & Sicherheit > Reisegötter, Vorsorge & Ausrüstung
• Reiseerfahrungen > vorliterarisch Jargon, Metaphern, Sprichwörter der Völker und andere Reisebilder > oral history > Mythen, Sagen, Reiseliteratur
• Weltanschauung > Weltbilder (Afrika, Orient) > Zeitleiste der Weltumrundungen